Rajoelina, a 34-year-old former disc jockey who is now the youngest and newest president in Africa

TO BE NOTED: From Reuters:

"Army-backed leader cements grip in Madagascar

Wed Mar 18, 2009 2:33pm GMT

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By Richard Lough

ANTANANARIVO (Reuters) - Madagascar's new president, Andry Rajoelina, celebrated and consolidated power on Wednesday after being appointed by the Indian Ocean island's military in a move drawing international disapproval.

Rajoelina, a 34-year-old former disc jockey who is now the youngest and newest president in Africa, partied with supporters in the street after meeting his ministers to plan strategy.

His priorities are anti-poverty programmes expected by locals, handling international concern at his ascent to power and controlling some dissent in the armed forces.

"We will bring about the return to a normal life, to security and above all national reconciliation, which is at the heart of democracy," he told several thousand supporters celebrating in the capital Antananarivo's May 13 square.

In a boost to Rajoelina's legitimacy, Madagascar's Constitutional Court issued a statement endorsing the takeover.

He is to be formally sworn in on Saturday.

President Marc Ravalomanana, 59, resigned on Tuesday after most of the military backed his rival, who had led weeks of anti-government strikes and protests.

The unrest killed at least 135 people, devastated the $390 million-a-year tourism sector and worried multinationals with investments in the mining and oil industries.

The outcome was also a slap in the face for the African Union (AU), which has censured recent violent transfers of power that have damaged the continent's reputation with investors.

Nervous of more turmoil, the U.S. embassy ordered non-essential staff and their families to leave Madagascar.

Experts said Western donors' disquiet at the manner of Rajoelina's rise would probably be short-term.

"With so many people below the poverty line I can't see the international community abandoning Madagascar in the long run, and (Rajoelina) knows this," Lydie Boka, of Paris-based risk group StrategiCo, told Reuters.

While the military was crucial in installing the opposition leader, analysts say he also has the backing of exiled former president Didier Ratsiraka and his allies. Some analysts said former colonial ruler France gave him tacit support too.

Ravalomanana's whereabouts were unclear. The opposition had accused him of corruption and of losing touch with the majority of the population who live on less than $2 a day.

There was a heavy military presence at the palace where Ravalomanana capitulated. A Reuters TV witness saw broken windows and furniture, as well as a crowbar lodged in the door of a safe. It was not clear whether departing presidential guards, the army or the public had ransacked the building.

FRENCH CONCERN

According to Malagasy law, the head of parliament's upper house should have taken over after the president's resignation and organised an election within two months on the island of 20 million off Africa's southeastern coast.

Instead, Rajoelina -- who is six years too young to be president under the constitution -- now heads a transitional government which has pledged to hold a poll within two years.

Pierrot Rajaonarivelo, a former deputy premier and close ally of the exiled Ratsiraka, said that was much too long.

"Why and for what reason is he taking 24 months as his starting point?" Rajaonarivelo told Reuters in Paris. "I'm among the people behind him (Rajoelina) but I think as far as his approach is concerned, there's a bit of amateurism there."

France echoed that concern.

"The waiting period of 24 months that has been announced for the organisation of new elections is too long. In this type of exceptional situation, the international community wishes to see that democracy can be expressed as rapidly as possible," the Foreign Ministry said, adding that aid flows would continue.

The AU had demanded the constitution be respected scrupulously. But the fact the army refused to take over on Tuesday, as Ravalomanana had requested, means the AU may not brand it a coup, which would have meant suspending Madagascar.

"The fact the president let go of power offers the international community a legal footing (for relations with the new government) if it is looking for one," local constitutional law expert Jean-Erik Rakotoarisoa told Reuters.

After recent coups in Mauritania and Guinea as well as the killing of Guinea-Bissau's leader, Ravalomanana's fall raises doubts over the durability of democracies elsewhere in Africa.

South African President Kgalema Motlanthe, who is chairman of the SADC regional trade bloc, denounced the change of power.

SADC executive secretary Tomaz Salamao said the bloc had scheduled a meeting in Swaziland on Thursday to discuss how to handle the situation, which he said was sad and unacceptable.

Still, some analysts said the departure of Ravalomanana -- a self-made dairy tycoon -- would at least end the bloodshed for now and soothe the concerns of foreign investors.

"The transitional government will probably not take aim at foreign investors in the extractive industries, in part because it will be desperate for those revenues," said Philippe de Pontet, Middle East and Africa analyst at Eurasia group."

But although the timeline has seemed relaxed, some 135 people have died along the way

TO BE NOTED: From Reuters:

"Madagascar: a slow-motion coup

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Posted by: Giles Elgood

Tags: Africa Blog, Africa, coup d'etat, democracy, Madagascar, marc ravalomanana, Rajoelina

It seems Madagascar’s slow-motion coup has at last come to a head with the removal of President Marc Ravalomanana, announced almost casually in a text message from one of his aides.

The change has been a long time coming — the first outbreaks of violence were in January — and it’s all rather different from what many would regard as the traditional African coup d’etat.

Over the years that has developed into a familiar formula — the dawn announcement from a little-known colonel on national radio, the setting up of a military council to restore order after the sins of the previous regime, and the vague promise of a return to democracy in due course. The ousted leader may well have been out of the country at the time. The new boys move quickly to consolidate power.

In its final stages, the Madagascar version has been a little slower. Troops announced that they had deployed tanks but initially did not show them on the streets. Soldiers stormed the presidential palace, but the president was not at home. The central bank was seized, but the colonel in command of that operation then announced he had no more orders for the time being.

There is a sense that this is the elite fighting amongst itself for control of an island rich in natural resources and it took a while for the opposition leader, Andry Rajoelina, to gather the support he needed, particularly from the military.

But although the timeline has seemed relaxed, some 135( 135 ) people have died along the way. Even if the elephants fight slowly, the ants still get crushed."

Le président malgache, Marc Ravalomanana, apparaît de plus en plus isolé face à son rival Andy Rajoelina

TO BE NOTED: From le carnet de Colette Braeckman

le blog de notre envoyée spéciale en Afrique

"Madagascar: le foncier au coeur de la crise

posté le 16 mars 2009 | catégorie actualité, interview

Le président malgache, Marc Ravalomanana, apparaît de plus en plus isolé face à son rival Andy Rajoelina: alors qu’’il refuse toujours de démissionner et propose d’organiser un referendum, des militaires ont pénétré dans le palais présidentiel. Rajoelina, 34 ans, qui a constitué un contre- gouvernement, a demandé à l’armée d’arrêter le chef de l’Etat.
Même si le président Ravalomanana est accusé d’avoir dilapider des fonds publics et fait tirer sur des manifestants lors des derniers troubles, qui ont fait 135 morts, le problème de l’opposition, qui veut mettre sur pied un gouvernement de transition, est d’éviter d’être accusée d’avoir fomonté un coup d’Etat. Jean-Luc Raharimanana, écrivain malgache, (auteur de l’Arbre anthropophage, aux éditions Actes Sud) analyse les raisons ayant mené à la mise en cause du président élu. “La tension sociale était perceptible depuis la réélection du président Ravalomanana voici deux ans , où le taux d’abstention avait été très important. Dans les régions côtières il avait perdu tout crédit à cause de ses réformes foncières.
Sous prétexte de faciliter l’accès à la propriété, le président a permis beaucoup d’expropriations. Avant, coexistaient à Madagascar deux systèmes : le droit foncier traditionnel et le droit moderne. Le premier repose sur l’entente villageoise, et familiale: malgré l’absence de cadastre, tout le monde ait qui sont les propriétaires des terres.
Déjà le président précédent, Didier Ratsiraka avait commencé à exproprier des terrains qui contenaient des pierres précieuse, les cédant à des entreprises privées
Alors que les gouvernements précédents toléraient la juxtaposition des deux systèmes, Ravalomana a voulu passer en force.
Récusant le système traditionnel il avait des visées sur les terres. Afin d’installer ses propres entreprises dans les rizières, il a exproprié beaucoup de gens à Ambatandrazaka, la région qui produit le plus de riz.
L’affaire Daewoo (où une superficie équivalant à la moitié de la Belgique a été cédée à une entreprise sud coréenne)’est l’aboutissement d’une logique poussée à l’extrême…Bien sûr, on avance que 50.000 emplois vont être créés, mais si les salaires oscillent entre 20 et 50 euros par mois s’agît il réellement d’un progrès ?
Pourquoi la capitale était elle hostile au président
Au centre ville de Tananarive des gens ont été expropriés pour permettre la construction de grands boulevards. Certes, il y a eu des indemnisations dont les montants étaient fixés d’office, mais elles ont été mal gérées. Beaucoup des partisans du maire actuel Andy Anjoelina sont des gens issus de ces quartiers, mécontents d’avoir été déplacés et coupés de e ne plus pouvoir pratiquer l’économie informelle…
Au départ cependant, le président Ravalomanana incarnait un certain progrès…
C’est exact, mais il ne tarda pas à installer son système : en 2002, alors qu’il n’était pas encore confirmé à son poste et qu’il y avait beaucoup de manifestations, il disait que contre ses adversaires, il fallait mener la « pacification », « la chasse aux sangliers ». Or dans notre culture, le sanglier est un animal impur…Par la suite, le président a créé un véritable empire des médias, fermant des radios où des opposants pouvaient être amené à s’exprimer, et les remplaçant par des radios à lui…
Quand l’opposition a – t elle vraiment commencé à s’exprimer ?
Le malaise est apparu quand le président a remplacé tous les produits de première nécessité par ses produits venus de son entreprise. Les gens se disaient « tout ce qu’on mange ou qu’on boit, cela vient de lui, alors que nous devenons de plus en plus pauvres… »Par la suite, il a spéculé sur le riz, en gardant une partie de la production jusqu’à ce que les prix grimpent. Il a alors demandé l’aide de la Banque Mondiale et on a racheté du riz pakistanais, très bas de gamme, avec une odeur de produit chimique. Et cela alors que les gens sont très attachés au riz malgache, de première qualité. Mais ce riz là a été en partie vendu à l’étranger…
On a aussi remis à l’honneur une pratique qui date de la colonisation, l’ «autorisation de collecte », où les indigènes devaient demander à l’autorité coloniale de les autoriser à récolter et vendre les produits de la terre, comme le riz ou la vanille. L’idée était d’insérer toute l’agriculture dans le secteur formel, afin que l’Etat puisse percevoir des impôts… Le problème, c’est que cette autorisation de collecte n’était accordée qu’aux proches du président !
Le maire de Tananarive, Andry Anjoelina, est il un réel rival pour le président ?
Il est lui aussi un homme d’affaires, qui s’est lancé très jeune en créant des entreprises dans le domaine de la publicité. Au départ, il y eut une rivalité d’ordre commercial entre les deux hommes et on a vu le président actuel faire enlever des panneaux publicitaires appartenant à Andy Rajoelina…C’est pour cela que ce dernier est entré en politique…Les deux hommes se ressemblent un peu, ce sont des libéraux à l’américaine, qui se sont retournés contre l’ancien président Ratsiraka, qui était lui, soutenu par la France…Il faut comprendre que dans un pays comme Madagascar, le libéralisme n’ est pas régulé du tout, il est vécu dans sa forme la plus brutale…"